Uncamiónsedetieneanteunaampliaestructuraalairelibre.Varioselefantesdescansanalasombradeunaarboleda.Losmahouts,comoseconocealoscuidadoresdeelefantes,descargandelcamiónunasespinosashiedras.EstamosenelnortedeTailandia,enelCentrodeConservacióndelElefanteTailandés(TECC,porsussiglaseninglés).Conesashiedrasseharánunospreparadosmedicinalesparalos elefantes.

Vineatrabajaraestecentroen2017comoguíadegruposdeestudiantes.Ynotardéendarmecuentadealgunascosasinteresantes.Enprimerlugar,elTECCteníaunodeloshospitalesdeelefantesmásavanzadosdelmundo.Muchasdesusenfermedadessetratanconplantasmedicinales.Yosoyetnobotánico;esdecir,estudioelusoquesehacedelasplantas,ylasformasenquelaspersonasdependendeellas.Asíqueestelugarmellamóla atención.

Yosabíaquelabiomedicina(omedicina“occidental”)nosuelerecurriralasplantasmedicinales.¿YporquéusabaambaselTECCenelcuidadodesus elefantes?

Luegomefijéenquelospropioselefantesmostrabaninterésensusmedicinasdeherbolario.Aligualqueloshumanos,loselefantessongolosos.Aunquecomenpasto,lacañadeazúcaryelmaízsonsusaperitivos favoritos.

Unodelosmahoutsmeexplicóqueconesashiedrasespinosasseelaborauneficazmedicamentoparalaspersonas.Probéunpoco.Eratanamargoquemelotuvequetragarconunvasode agua.

Peroloselefantesaceptabandebuengradocomerseesasplantastanamargas.¿Porqué?¿Sabríanquesetratabademedicina?Añoymediodespués,recibíunabecadelaNationalGeographicSociety.YvolvíaTailandiaabuscarrespuestasamis preguntas.

EnTailandiaexisteunarelaciónmilenariaentreloselefantesylaspersonas.Yodecidítrabajarconloskaren,ungrupoétnicoenlastierrasaltasdelpaís.VivenenlasmontañasdelnortedeTailandiaylavecina Myanmar.

Aloskarenselesconoceporsuprofundoconocimientodeloselefantes.¿Cómoempezóesarelación?Segúnlaleyenda,hubountiempoenqueloselefanteseranhumanos.Peroperdieronsuhumanidadysetransformaronencriadosdelas personas.

Loselefanteshanejercidounafunciónclaveencasitodoslosaspectosdelavidadeestelugar,demanerasimilaraladelcaballoenotraspartesdelmundo.Aprovechandoelconocimientoqueloselefantesteníandelbosque,loskarenlosusaronpararecorrergrandes distancias.

Suformidablefuerzalespermitíamovergrandesobjetos,comorocasysacosdearroz.Muchoselefantesfueronusadosenlaindustriamaderera.Perolautilidaddeestosanimalesfuedisminuyendoconlallegadadelosautosylos tractores.

Laexplotaciónforestalesmenosdañinaparaelbosqueconelefantesqueconmáquinas.Aunasí,trassiglosdesobreexplotación,losbosquesestabandesapareciendo.Yen1989seprohibiólatalade árboles.

Loselefantesdejarondesernecesariosparaestetipodetrabajos.Sehatratadodebuscarotrosusosparaestosincreíblesanimales.Demomento,lamayoríahansidotrasladadosacampamentospara turistas.