CaelatardeylosúltimosrayosdelsolatraviesanlasfrondosasorillasdeunríoenAustralia.Porelturbiofondo,unalombrizsearrastrayseescondebajounosguijarros.Apenasquedaluzylosvoracespredadoresnopueden verla.
Depronto,unpequeñoanimalsezambulledesdelaorilla.Uncazadordepataspalmeadasacabadeemergerdesumadriguera.Justoantesdezambullirsecierralosojos,lasorejasylosorificiosnasales.Daunabrazadaconsuspoderosaspatasdelanteras.Sedeslizaporelaguaenbuscadecomida.Lalombriznosepuedever,peroestepeculiarcazadorescapazde detectarla.
Esteornitorrinconadaporel agua.
Esteornitorrincobuceaycapturaconlosojoscerradosunasabrosa lombriz.
Cabeceandoconsumorrilloenformadepicodepato,estepredadordetectalaspulsacionesdeenergíaeléctricadelalombrizylaenfila.Depronto,daunapasadaconlabocaabiertaysellevadeunbocadolalombriz,¡yunoscuantosguijarros! Yaenlasuperficie,tomaunabocanadadeaireytrituralalombrizconsubocasindientes…peroconpiedras.Antesdetragarseelpurédelombriz,dejacaerlaspiedrasporlascomisurasdela boca.
Esteasombrosopredadorsellamaornitorrinco:elanimalmásextrañoquetepuedasimaginar.Peroenesteanimal,quizáelmáspeculiardelplaneta,eltodoesmayorquelasumadesuspartes.Losornitorrincostienenunascaracterísticassingularesquelosdiferenciandecualquierotromamífero. Ylaprimeradeellasestáensuformade nacer.
Bebéornitorrinco
Amaneceyelríoempiezaavislumbrarse.Unornitorrincoremaconsuspataspalmeadashacialaorilla.Saledelaguaaempellonesyconunavigorosasacudidadesucuerpecillo… supelajequedaprácticamenteseco.Yaentierra,repliegalasmembranasdelaspatasycaminahacialaentradadesumadriguera.Secontoneaypasaadentro.Elinteriorescálidoyestáseco.Desdeallíempiezaaarañarlatierraconsusafiladasgarrasparacrearunanuevacámaraseparadadelamadriguera principal.
Conelmorropordelanteseimpulsahaciaelinteriorytapalaentradaarrojandotierraconsuspatastraseras.Unavezacomodado,elornitorrincoponeuncorreosohuevo.Pocodespués,poneelsegundo.Sonmuypequeños:deltamañodeunacanica.Ylosmantienecalientesapretándolosentreelcuerpoyla cola.
Pasadasdossemanas,aproximadamente,loshuevecillostiemblanysedesgarran.De cadaunodeellosemergeunornitorrinquitorosadodeltamañodeunfrijol.Sinpelo,ciegosytotalmenteindefensosemprendenunlargoviajedeunaspocaspulgadashastaelvientredesumadre.Nadamásllegarseaferranasupeloyesperanaser alimentados.
Comotodoslosmamíferos,losornitorrincosamamantanasuscríasdespuésdenacer.Peroadiferenciadelosdemásmamíferos,lesdandecomerdeunamanerasingular.Lalechefluyedeentrelosplieguesdelvientredelamadre.Ylosbebéschupanlalechedirectamentedel pelo.
Lospequeñossealimentandeesalecheentretresycuatromeses.Puedenvivirporsucuentadesdeelmomentoenquesoncapacesdenadaryprocurarsesupropia comida.
Losornitorrincosamamantanasuscríasen madrigueras.
ElprimerornitorrincollevadoaInglaterraen1799paraserexaminadoporloscientíficoscausóungranrevuelo.Lamayoríadelagentecreyóquesetratabadeunbulo.Sepensabaquealguienhabíaremendadopartesdediversosanimalesenunosoloparagastarunabroma.¿Cómoibaapoderunmamíferotenerpicoypataspalmeadasy,además,ponerhuevos?O,dichodeotromodo,¿cómopodríaunavetenerpeloydarlecheasuscrías?Elornitorrincoeratandiferenteacualquierotroanimalquenadiepodíacreerquefuera real.
Loshuevosdelornitorrincosondeltamañodeuna canica.