Las patas delanteras del ornitorrinco están diseñadas para la vida en el agua y en tierra firme. En el agua, las membranas que tiene entre los dedos de sus afiladas garras se despliegan y forman sendos remos. Esa superficie adicional le permite al animal propulsarse con fuerza por el agua.

Una vez en tierra firme, sus patas se transforman. Las membranas se repliegan. Y de la punta de los dedos asoman unas afiladas uñas. Esto permite al ornitorrinco caminar por el suelo y excavar madrigueras.

A diferencia de las patas delanteras, las traseras no se transforman… pero también son especiales. Su forma palmeada permite al ornitorrinco cambiar de dirección y frenarse durante sus inmersiones. Y en tierra, usa los dedos traseros para acicalarse. 

Los ornitorrincos macho esconden otra sorpresa en sus patas traseras. ¡Espolones huecos, llenos de un dolorosísimo veneno! Utilizan estas armas tóxicas en sus luchas encarnizadas por el territorio y por las hembras. El veneno no es mortal, pero el pobre que lo reciba sufrirá una inflamación y unos dolores de aúpa durante varias semanas. Donde el ornitorrinco se siente más a gusto es en el agua. Pero sus versátiles patas le ayudan tanto en el agua como en tierra firme.

Los ojos del ornitorrinco tienen receptores de color adicionales. Y eso que no usa los ojos para cazar. Esos receptores le sirven tanto en el agua como en tierra firme para localizar mejor a sus posibles predadores.

Cuando se sumerge hasta el fondo, cierra los ojos con fuerza. El pelaje de los párpados es mucho más claro que el pelaje oscuro que recubre el resto del cuerpo. ¡Y por eso parece que sus ojos lucen en la oscuridad!

En las hipersensibles narices de pato del ornitorrinco, en sus membranas retráctiles y en sus espolones venenosos, el ornitorrinco muestra una serie de adaptaciones que ha ido desarrollando a lo largo de millones de años. Puede que esta combinación de rasgos nos parezca un dislate, pero para el ornitorrinco ha sido la clave de su supervivencia.